Аутопсия обязательна при следующих обстоятельствах:
- если к летальному исходу привело инфекционное заболевание, даже предполагаемое;
- при неясном диагнозе заболевания, результатом которого стала смерть;
- если смерть наступила при хирургическом вмешательстве, в ходе инструментального исследования, переливания крови, родов, или вследствие анафилактического шока;
- если были отмечены конфликты в ходе лечения и оказания медицинской помощи;
- если госпитализированный умер, пробыв в стационаре менее суток. Кроме того, вскрытие обязательно проводят в судебно-медицинских моргах. В эти учреждения тела покойных поступают, если усматриваются (предполагаются)признаки насильственной кончины, то есть:
- механическое травмирование;
- механическая асфиксия;
- раны, нанесённые холодным оружием;
- огнестрельные ранения;
- воздействие экстремально низких/высоких температур;
- травмы электрическим током;
- отравление, в том числе алкогольное;
- действие наркотических веществ;
- аборт, проведённый вне клиники.
В морге медицинской судебной экспертизы также размещают для вскрытия и сохранения тела фигурантов уголовных дел (потерпевших, подозреваемых, свидетелей), а также покойных, чью личность установить не удалось.